Equipos que hicieron historia en la Fórmula 1: Lotus

Ayrton Senna a la guia del Lotus 98T Renault. / Ayrton Senna at the wheel of the Lotus 98T Renault.

En los últimos años nos estamos acostumbrando a ver en la Fórmula 1 nuevos equipos que tienen una vida relativamente efímera (y en algunos casos podemos sacar directamente el adjetivo "efímeras" porque su vida es más que corta).

Proyectos como Marussia y Caterham en tiempos modernos y un poco más alejados en el tiempo como Super Aguri, Team Ensigne, Virgin, BAR, Jaguar, Jordan pasaron sin pena ni gloria por la máxima categoría del automovilismo deportivo, otros, en cambio, como Brawn, Benetton registraron un breve paso pero dejaron su marca y otros como Brabham y Lotus marcaron enteras décadas en la Fórmula 1 dándole brillo y prestigio.

Hoy quiero recordar con los #hivers deportivos de esta comunidad el paso por la Fórmula 1 de Lotus, su excéntrico manager Colin Chapman (se acuerdan?, era el que tiraba la gorra al aire cuando sus pilotos atravesaban la línea de meta ganando una carrera) y con uno de sus pilotos considerados el emblema del equipo: Nigel Mansell.

Muchas de estas casas automovilísticas han continuado a producir sus vehículos comerciales aunque hayan dejado de participar activamente en la Fórmula 1 como es el caso de Lotus, otras en cambio, marcando una tendencia que en esta temporada 2022 ve a Alpine y Aston Martin como ejemplos, ha resuelto usar la F1 como trampolín de lanzamiento para impulsar el marketing de sus marcas comerciales.

Algunas se han ido, otras se han ido y han vuelto con todo el brillo de aquel entonces como Mercedes, otras quieren estar debajo de los reflectores y el negocio que significa hacer parte de este deporte que tiene millones de aficcionados en todo el mundo como las dos citadas anteriormente y otras en cambio han seguido firmes en su sitial de verdaderos estandartes de esta categoría como Ferrari.

En Fórmula 1 es difícil participar por la enorme inyección de recursos técnicos y financieros que ello significa, pero más difícil aún es mantenerse.

 

La fundación del equipo y el misterio del nombre.

Lotus fue fundada (femenino, entendido como marca) en el año 1952 como una idea del ingeniero Colin Chapman considerada en su momento uno de los más revolucionarios en materia de ingeniería automovilística, autor de diversos proyectos de avanzada tecnología.

Un detalle del cuál poco se ha escrito es el origen de logo y del nombre. El logo se presenta sobre un fondo amarillo y verde con algunas letras estilizadas armoniosamente entrelazadas entre si que no son otra cosa que las propias iniciales de su fundador Anthony Colin Bruce Chapman.

Respecto al nombre del equipo el mismo Chapman se encargó siempre de prolongar y aumentar el misterio. Según algunas fuentes inglesas acreditadas la palabra Lotus deriva del apodo que tenía su mujer, otros en cambio aluden a la mitología griega haciendo referencia a los lotófagos nombrados en la Odisea que luego de naufragar llegaron a los costas africanas de la actual Libia. Cuenta la leyenda que para olvidar su tierra natal comían flores de loto. Cuál es la relación de la palabra loto, esta leyenda y Lotus? Algunas personas cercanas a Chapman sostienen que muchas veces el excéntrico ingeniero se refería a sus autos diciendo que quien probara a manejar uno de ellos inmediatamente se olvidaría de todos los demás.

Algunos de los conceptos que aplicó Chapman en su momento -revolucionarios- fueron después la base para otros colegas suyos que los aplicaron en sus monoplazas donde el concepto de "liviano, ágil y veloz" predominaba sobre el resto. Hasta ese momento los autos de la Fórmula eran resistentes pero pesados y estructuralmente poco aerodinámicos. Incluso el desarrollar monoplazas livianos comportaba tener motores menos potentes y ello significa un ahorro de dinero más que considerable, especialmente en los equipos denominados "chicos".

Apenas seis años más tarde de su fundación Lotus se incorpora al "circo de la F1" logrando adjudicarse en su carrera 79 grandes premios y 7 títulos mundiales, todo un récord en poco más de medio siglo de existencia.

 

Gloria deportiva, declino y desaparición .

Kimi Raikkonen con el Lotus E20 en el circuito de Francorchamps, en el Gran Premio de Bélgica, en el año 2012.

otus con el nombre de Lotus Team debuta en el Gran premio de Mónaco en el 1958 pero deben pasar todavía dos años para ver llegar las primeras victorias de la mano de Stirling Moss en Montecarlo y Riverside en el estado de California -EE. UU- En ese año llega a Lotus Jim Clark quien se queda por seis añoshasta cuando muere en un accidente de Fórmula 2 en Hockenheim (Alemania), en ese tiempo había conquistado dos títulos mundiales en 1963 y 1965 y 25 victorias. Ese mismo añom Lotus gana el campeonato de la mano de Graham Hill aunque Colin Chapman acusa bastante el golpe producido por la muerte de su piloto favorito.

Sin embargo no tarda en reemplazarlo por otra estrella ascendente en el firmamento de la F1: el austríaco Jochen Rindt que gana el título mundial post-morten ya que había fallecido en Monza en el Gran Premio de Italia en un accidente durante las pruebas de clasificación del sábado, cuando ya era casi virtualmente campeón. El único que podría haberle arrebatado el título era el belga Jacky Ickx con Ferrari pero debía ganar las últimas tres carreras, pudiendo al final solo hacerlo en dos de ellas. La restante, el Gran Premio de los EE. UU. fue ganada con Lotus por un joven y desconocido talento hasta entonces: Emerson Fittpaldi.

La muerte de Clark primero y de Rindt después movieron un gran número de acusaciones hacia los monoplazas construídos construídos por Colin Chapman acusándolos no sólo de ser demasiado livianos sino de ser además, por este mismo motivo, demasiado frágiles y peligrosos para las seguridad de los pilotos.

El nuevo modelo de Lotus comenzó a ser desarrollado de inmediato aunque vio sus primeros frutos en 1971 cuando Emerson Fittipaldi conquista el primero de sus campeonatos mundiales, para pasar a McLaren y ganar el 1974 el segundo de sus títulos.

Lotus debe esperar casi un lustro para volver a tener grandes alegrías esta vez con la Lotus 78 y la guia de Ronnie Peterson que se transforma en el compañero de equipo de Mario Andretti el italo-americano que logra darle a Lotus la última gran satisfacción de su historia deportiva en F1, ganando el último título en ambas categorías: Piloto y Constructores.

De ahí en más comienza el declino con altibajos que vea pasar pilotos como el argentino Carlos Alberto Reutemann e Nigel Mansell.

El crack económico-financiero de su esponsor petrolero -el principal del equipo- contrbuye a la caída del equipo en forma vertiginosa a la cuél se agrega la muerte por infarto -al menos así se declara- de Colin Chapman. Al respecto hay tantas hipótesis que es difícil acertar cuál es la verdadera. De aquellos que aseguran que en su testamento había declarado una inhumación absoluta privada de su restos a aquella que sostiene que -acusado de algunos delitos de fraude y otros de carácter personal- simuló su muerte. A esto contribuyó en su momento la total ausencia de imágenes relativas a su funeral y a su sepultura.

En 1995 David Hunt que había comprado el Team Lotus dos años antes anuncia que por problemas económicos el equipo deja de competir en la Fórmula 1. Promesas no mantenidas de volver a la máxima categoría del automovilismo deportiva se suceden continuamente hasta que en 2011 vuelve a aparecer Lotus en la parrilla de la F1.

No dura demasiado esta alegría. En el 2015 Renault anuncia la adquisición y fusión de Lotus en función de las tratativas llevadas a cabo con Genni Capital de origen luxemburgués. Y de esta manera se cierra definitivamente la historia del nombre Lotus en la F1.

Quedan atrás épocas de gloria y de brillo cuando los autos negros y dorados habían pasado a ser un emblema de la F1 con la marca de una reconocida tabacalera antes de que la FIA dispusiera la prohibición de ese tipo de publicidad.

Fueron varios los pilotos de Fórmula 1 que se volvieron famosos manjenado los monoplazas de Chapman. Jim Clark, Jochen Rindt que ganó el título post mortem -ironía del destino también Clark falleció compitiendo en F1 con un Lotus-, Emerson Fittipaldi, Ayrton Senna y Nigel Mansell tal vez el que más se identifica con Lotus de todo ellos.

Chapman muere por infarto en 1982 y a partir de ese momento comienza el declino del equipo

La primera temporada después del retorno a la F1 contó con Kimi Räikkönen y Vitaly Petrov como pilotos (este último substituído más tarde por Romain Grosjean. Termina la temporada en un más que digno cuarto puesto en el Mundial de Constructores y en considerada la revelación de ese año en F1. El futuro es promisorio y muchas las esperanzas de reverdecer viejos laureles. En el Mundial de pilotos el título es ganado por Sebastian Vettel con Red Bull pero Kimi Räikkönen con Lotus se ubica tercero detrás de Fernando Alonso y por delante de Lewis Hamilton.

En la temporada siguiente el equipo se considera en la etapa de desarrollo pero comienzan a surgir problemas financieros. Lotus conserva el cuarto puesto en el Mundial de Constructores detrás de Red Bull, Ferrari y Mercedes mientras que en el Mundial de Pilotos Kimi Räikkönen termina en la quinta posición superado por el binomio de Red Bull (Vettel-Weber), Alonso con Ferrari y Hamilton con Mercedes.

En el 2014 comienza la debacle. Se va Räikkönen e ingresa en su lugar Pastor Maldonado y después de un inicio aceptable el equipo y sus pilotos comienzan a quedar cada vez más lejos de la zona de puntos. Lotus retrocede a la octava posición en el Mundial de Constructores y Grosjean el mejor clasificado de sus pilotos termina en el puesto número 14.

La temporada 2015 marca el inicio del final a pesar d emejorar su actuación respto a la temporada anterior, lo que permite a Lotus cerrar la temporada con un sexto puesto en el Mundial de Constructores y Grosjean en el Mundial de Pilotos termina en el puesto 11, comienza el dominio Mercedes-Hamilton. Renault compra el equipo que volverá a competir bajo el nombre de Renault F1 Team. Lotus desaperece definitivamente como marca del escenario de la Fórmula 1.

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