Nuestra memoria es frágil. Vivimos en una era moderna donde lo efímero es lo primordial. Y nuestra memoria se va acortando cada vez más, hasta el punto de que ya nos estamos olvidando de los Juegos Olímpicos de Tokio 2020.
Ya pertenecen al pasado. Y sin embargo, la ceremonia de clausura tuvo lugar el domingo pasado, hace apenas cuarenta y ocho horas.
En pocos días, los récords olímpicos y las medallas de oro ocuparán un lugar muy pequeño en los rincones más recónditos de nuestra memoria. Y, sin embargo, no siempre fue así.
En una época en la que los medios de comunicación se limitaban a la radio y la televisión en blanco y negro, cuando Internet y las redes sociales eran una utopía, tramas de ciencia ficción más propias de Ray Bradbury o Isaac Asimov que de posibilidades concretas de comunicación en el futuro, los grandes atletas y deportistas en general, especialmente si eran olímpicos, permanecían más tiempo en la mente de la gente, en el imaginario popular del deporte.
Hoy quisiera hablar de un atleta emblemático de los Juegos Olímpicos: Jesse Owens. Por si alguien no lo recuerda, era afroamericano y nació en Alabama (EE. UU.).
Ganó sus cuatro medallas de oro en los 100 m, 200 m, salto de longitud y relevos 4 × 100 m en los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936, poco antes de la declaración de la Segunda Guerra Mundial.
Cuando toda Alemania y gran parte de Europa estaban inundadas por la xenofobia y el dominio de la raza aria.
Adolf Hitler era su principal referente y líder político. En este contexto de odio racial, los Juegos Olímpicos se celebraron en Berlín con una arrogancia y un desdén que no solo servirían para reforzar la supremacía de una teoría tan absurda como criminal, sino que también significarían una aplastante victoria de la raza blanca sobre el resto de la humanidad.
Las medallas de oro que nadie esperaba.
La fotografía con el podio del ganador en la prueba de salto de longitud que dio la vuelta al mundo.
Jesse Owens ganó la carrera de 100 metros con un tiempo extraordinario para la época: 10,3 segundos.
Era su primera medalla de oro y los jerarcas del Partido Nacionalsocialista Alemán comenzaron a mirarlo con recelo. Empezaron a ver tambalearse el castillo de papel que habían construido. Su principal rival deportivo ya tenía nombre: Jesse Owens.
Adi Dassler, un fabricante alemán de calzado deportivo (que años más tarde inmortalizaría la marca Adidas como sinónimo de deporte), vio en él la justa reivindicación que hasta entonces el mundo había negado a los negros y a los judíos, por ejemplo.
Y le ofreció el patrocinio de su fábrica. De esta manera, Owens se convirtió en el primer atleta afroamericano patrocinado en la historia del deporte.
Un día después, el 4 de agosto de 1936, ganó su segunda medalla de oro en salto de longitud con una marca de 8,06 metros.
Por si fuera poco, un día después gana los 200 metros con un tiempo de 20,7 segundos y obtiene su tercera medalla de oro olímpica.
Tres medallas de oro en tres días consecutivos. Un verdadero fenómeno.
Tras un breve intervalo cuatro días después, el 9 de agosto de 1936, puso fin a su espectacular actuación olímpica con otra medalla de oro.
Esta vez le tocó el turno al relevo 4x100, con Jesse Owens, Ralph Metcalfe, Frank Wykoff y Foy Draper ganando y estableciendo un nuevo récord mundial de 39,8 segundos.
Una hazaña olímpica que duraría (casi) medio siglo.
Jesse Owens ha representado durante décadas la esencia del espíritu olímpico.
Pasarán muchos años antes de que se pueda igualar esta hazaña, casi medio siglo para ser exactos.
Irónicamente, en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles de 1984, otro atleta de color, Carl Lewis, ganó el mismo número de medallas en las mismas disciplinas deportivas.
La emblemática imagen de Jesse Owens tras ganar la medalla de oro en salto de longitud dio la vuelta al mundo: en el centro, Owens haciendo el saludo militar a la bandera mientras escucha las estrofas de su himno.
A su derecha, un apático atleta japonés insensible a los discursos políticos (Naoto Tajima) y a su izquierda, la atleta alemana Luz Long en el último escalón del podio, haciendo el clásico saludo nazi al Führe.
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