Idolos del automovilismo mundial: Ronnie Peterson, el campeón sin corona

La forma de conducir derrappando y su personalidad fueron la característica distintiva de Ronnie Peterson.

Hay pilotos en la Fórmula 1 predestinados a ganar títulos, honores, mundiales, batir récords y constituirse en los "niños mimados" de la máxima categoría del automovilismo mundial. Y terminan siendo leyendas.

Hay otros a los cuáles el destino les depara otro final, muchas veces trágico, inmolándose en su propia aventura y deseo de ser cada vez más veloces, más audaces, más épicos.

Yo era muy joven cuando se mató. En Argentina estaba llegando la TV a colores (debutó oficialmente en el mes de junio con el Mundial de Fútbol de 1978).

Y un par de meses más tarde, concretamente en setiembre de ese año, en el GP de Moza, en un accidente bastante banal perdió la vida uno de los más brillantes y espectaculares pilotos de F1 de la década del 70.

Por su espectacularidad muy parecido al modo de conducir de Senna.

Me estoy refiriendo al piloto sueco Ronnie Peterson.

Ronnie Peterson debutó en la F1 con el March 701 en 1970, la temporada en la que Jochen Rindt ganó póstumamente el Campeonato del Mundo con el innovador Lotus 72.

En 1971, se le escapó su primera victoria en Monza por solo 0,1s. cruzando la meta codo a codo con el BRM P160 de Peter Gethin. /

La legenda.

Recuerdo haber escuchado la noticia por radio (yo era bastante joven aún y seguía las carreras de Fórmula 1 a través de las transmisiones radiales efectuadas a través de un corresponsal que, al margen de las pistas, transmitía las carreras en vivo) con algunos intervalos publicitarios.

La conexión permanente era muy cara, las llamadas internacionales costaban varias veces lo que cuestan ahora y las conexiones se efectuaban a intervalos regulares cada 10-15 minutos y duraban no más de un minuto.

Las comunicaciones satelitales no habían llegado todavía al ambiente deportivo, el business que ahora lo rodea tampoco, internet y las redes sociales eran una quimera, una utopía que nadie se atrevería a pronosticar para un futuro inmediato.

Lo absurdo de su muerte es que en el accidente múltiple en el que estuvieron involucrados James Hunt y Riccardo Patrese entre otros- sus pies y la parte inferior de las piernas quedaron atrapadas en el chasis delantero de su monoplaza que se estrelló contra el guardrrail prendiéndose fuego y siendo literalmente trituradas.

Pero no fue esto lo que provocó en si mismo su muerte sino la embolia cerebral que sumada a los gases tóxicos emanados por el combustible quemado le produjeron un paro cardio-respiratorio.

Todo esto originó una gran polémica porque no se entendía como un piloto con las piernas rotas podía morir en la sala de operaciones. El Dr Niels Lund médico sueco anestesista declaró que Peterson había sido operado demasiado pronto. Luego se desdijo, pero la frase quedó flotando...

Nunca pudo ganar un campeonato mundial aunque la oportunidad la tuvo quince días antes durante el GP de los Países Bajos cuando Peterson segundo a nueve puntos de Mario Andretti, a la postre campeón mundial, prefirió escoltar su compañero de equipo antes que pasarlo, y protegerlo hasta el final de los ataques rivales. Ya tenía acordado su pase de Lotus a McLaren para el año siguiente.

Cuando al terminar la carrera le preguntaron por qué había tomado la decisión de ayudar a Andretti respondió: "le habia dado mi palabra a Mario que iba a tener mi apoyo para ganar el Mundial. Si no la hubiera respetado, en el futuro como podrían confiar en mi?"

En su Bernie Ecclestone, mandamás indiscutido de la F1 por décadas sentenció: "El talento de Ronnie Peterson era superior al de muchos campeones de la Fxrmula 1".

Elogios similares fueron vertidos por Jackie Stewart, Emerson Fittipaldi, Niki Lauda, Jody Scheckter y Gilles Villeneuve.

Se apagaba una estrella en el firmamento de la F1. Fue subcampeón post-mortem en 1978, lo mismo que en 1971 y tercero en el año 1973. Era la época de los revolucionarios Lotus 78 y 79 creados por Colin Chapman el excéntrico empresario y constructor inglés que saludaba cada victoria de sus monoplazas arrojando al aire su gorra.

Tenía solo 34 años. Este accidente sirvió para que la FIA comenzara a designar a partir de la temporada siguiente un médico permanente para seguir a los pilotos durante todas las carreras.

Desaparecía un estilo de conducción donde la espectacularidad iba de la mano con la efectividad.

Desaparecía de las pistas un campeón sin corona.

Su relación con Chapman, que nunca fue buena, se había agriado considerablemente y para la temporada siguiente (1979) había ya decidido cambiar de equipo firmando para McLaren.

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