Cuando John Herdman dejó de entrenar al equipo nacional femenino de Canadá para hacerse cargo del equipo masculino, la mayoría de la gente lo vio como un paso atrás en su carrera.
El
técnico inglés parecía cambiar la élite por un equipo de segunda: un
equipo con el que había ganado dos medallas olímpicas y aspiraba al oro,
por un equipo que languidecía en el puesto 94 de la Clasificación
Mundial FIFA/Coca-Cola.
Incluso
la etiqueta de equipo de segundo nivel era quizás demasiado grande para
un equipo masculino canadiense que ni siquiera había disputado la
clasificación en la ronda preliminar de las últimas Copas Mundiales de
la FIFA™. Habían pasado
más de veinte años desde que habían llegado al Hexagonal, la última
ronda de clasificación de la CONCACAF, y nadie en Estados Unidos, México
o cualquier otro país de la región acudía a las eliminatorias de Qatar
2022 temiendo a su representante más septentrional.
Entonces,
¿cómo es posible que los Canucks no solo lograran pasar, sino que lo
hicieran como el mejor equipo de CONCACAF, con un juego por jugar? El veterano portero Milan Borjan se apresuró a explicar. "Solo digo dos palabras: John Herdman. Eso es todo", dijo.
Herdman es, como señaló Borjan, el artífice del milagro canadiense. También ha demostrado ser lo suficientemente astuto y audaz como para ver una oportunidad y apostar toda su reputación en ella, incluso con el alto riesgo involucrado. Ese movimiento audaz para entrenar a Christine Sinclair and Co. se basó, explicó, en la convicción de que poner a la selección masculina en una Copa del Mundo "podría cambiar el fútbol". Y, para su deleite, ha resultado absolutamente cierto.
Pero con esa primera misión monumental cumplida, Herdman se enfrenta a un dilema. Hasta
ahora, su estrategia se ha basado en la ambición, mucha, y el éxito
espectacular de Canadá al ganar las eliminatorias no es menos de lo que
había exigido antes de que la pelota comenzara a rodar. ¿Se
atreverá a adoptar el mismo enfoque en la primera Copa del Mundo del
país en 36 años, con Croacia y Bélgica -ambas medallistas en la última
edición- entre los pesos pesados que esperan a los estadounidenses?
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