Los Grandes Premios de la Fórmula 1 en los EE. UU. a través del tiempo.

El trazado del circuito de Miami (Miami International Autodrome) que debuta este año en la Fórmula 1

En el primer fin de semana del mes de mayo se disputará en el circuito de Miami EE.UU. el quinto Gran Premio de la temporada 2022 de Fórmula 1.

Que mejor oportunidad entonces que rememorar todas las carreras en la máxima categoría del automovilismo deportivo que se han disputado, a través del tiempo, en el país del norte, donde históricamente fue Indianápolis con sus 500 Millas llevadas a cabo en el Indianapolis Motor Speedway quien concentró por décadas el interés popular en los deportes motores.

Nueve años más tarde de su inauguración oficial (la Fórmula 1 y sus reglamentos tienen como fecha de fundación el año 1948, pero en realidad su debut en las pistas fue en 1950) los EE. UU. se hizo presente por primera vez en el calendario oficial de la F1 en el circuito de Sebring (Sebring International Raceway) en el mes de diciembre cerrando de esa manera la temporada 1959. La carrera fue ganada por el neozelandés Bruce McLaren (falleció en un accidente cuando contaba solo 32 años de edad) que luego le daría su nombre al equipo que tantos títulos y grandes premios supo ganar y que está volviendo a los primeros planos de la F1 en estas últimas temporadas. Su compañero de equipo era ni más ni menos que Jack Brabham, que también supo crear su equipo, hoy desaparecido.

Dada la escasa afluencia de público los organizadores decidieron de nuevo hacer un cambio radical en el escenario y se trasladaron a New York, nace así el Gran Premio de la Fórmula 1 de Watkins Glen donde ya existía un sector del público amante de los deportes que asistía a las carreras automovilísticas en otras categorías. El circuito Watkins Glen International ubicado en el condado homónimo, en el estado de Nueva York se transformó durante 20 años no solo en un récord sino en el emblema de la Fórmula 1 en los EE. UU. con una numerosa afluencia de público y un número cada vez mayor de patrocinadores para el evento.

Con el fin de incentivar la categoría (que hasta ese momento despertaba poco interés) EE. UU. fue incorporada nuevamente al calendario de la F1 aunque esta vez los organizadores prefirieon tentar fortuna en la costa oeste en Riverside (Riverside Internation Raceway) carrera ganada por Stirling Moss que ostenta un curioso récord: es el piloto que más carreras ha ganado (16) sin haber podido ganar nunca un título, razón por la cual se lo conoció como el "rey sin corona": de 1955 a 1960 estuvo siempre en el podio final, subcampeón mundial en cuatro ocasiones consecutivas de 1955 a 1958 y tercero en las dos temporadas restantes: 1959 y 1960. Sólo Indianápolis -más tarde- y Austin -en la actualidad- han logrado darle una cierta regularidad a la F1 en suelo estadounidense.

El circuito fue varias veces ampliado y mejorado, pero a pesar de todo no fue capaz de garantizar la seguridad de los pilotos en una categoría que cada año se estaba transformando en más veloz, pero con autos también más rígidos que no lograban controlar el efecto suelo y llegaron a causar accidentes mortales como los Helmut Koinigg en 1973 y François Cevert en 1974. La FIA encontró en 1981 la excusa legal para eliminar al circuito del calendario de la F1: los organizadores no habían pagado a los equipos participantes los 800.000 USD que les correspondían. El australiano Alan Jones con Williams fue el último ganador.

Las iniciativas por encontrar otro lugar cerca de Nueva York -donde la afluencia de público y fans estaba garantizada- no llevó a ningún resultado y los EE. UU. se quedó sin grandes premios en la Fórmula 1 por dos años. La decisión final cayó sobre Dallas (Texas) pero no tuvo demasiado éxito.

Luego de intensas negociaciones, se eligió a la ciudad símbolo de la industria automotriz, Detroit, para albergar el gran premio de F1 durante cuatro años desde 1985 hasta 1988.

Phoenix inaugura la era de los circuitos callejeros de la F1 en los EE. UU. en 1989, repitiendo en 1990 y 1991. El agobiante calor de Arizona tampoco favoreció una afluencia masiva de espectadores y fue eliminado del calendario. Alain Prost y Ayrton Senna en dos oportunidades se llevaron los triunfos.

 

Casi una década de ausencia.

El Gran Premio de Indianápolis de F1 en el 2005 fue una de las carreras más extrañas de la historia reciente de la F1: sólo participaron en la carrera seis autos

Fue recién en los albores del tercer milenio que la Fórmula 1 vuelve a los EE. UU., por ese motivo muchos aficcionados jóvenes no recuerden la cantidad de carreras disputadas con anterioridad.

Y que mejor que el circuito de Indianápolis, con toda su trayectoria automovilística, para inaugurar esta segunda etapa en suelo norteamericano.

El Indianapolis Motor Speedway se transformó en el circuito con mayor presencia de carreras en la Fórmula 1 detrás del histórico Watkins Glen International corriéndose en forma ininterrumpida desde el 2000 hasta el 2007 incluso. Tal vez el final un poco anticipado fue preanunciado en el año 2005. Recuerdo con cuanta pena vi la Ferrari de Michael Schumacher seguido por su compañero Rubens Barricchello llegar a la meta casi a paso de hombre entre la silbatina general de todo el estadio, en una parodia de carrera de F1.

En las pruebas de clasificación todos los equipos (siete en total) que montaban pneumáticos Michelin se retiraron de la competencia luego de haber corroborado una falla en las pruebas de clasificación que podía poner en serio peligro la incolumnidad de los pilotos. Lo curioso es que todos los monoplazas con gomas de la casa francesa hicieron el giro de reconocimiento previo a la largada de la carrera. Terminado el mismo en vez de alinearse embocaron la calle que daba a los boxes y se retiraron.

De esta manera se alinearon en la parrilla de largada solo seis monoplazas: los dos Ferrari, los dos Minardi y los dos Jordan, con una enorme disparidad de rendimiento, razón por la cuál Ferrari hizo una carrera controlada tratando de no distanciarse demasiado de sus rivales, para darle a la competencia un mínimo de sentido.

El Gran Premio de Indianápolis sólo pudo sobrevivir dos años a la feroz andanada de críticas que provocó el desarrollo de este gran premio. Si esta carrera continuó disputándose todavía un par de años más fue porque Michelin no solo devolvió el dinero de las entradas a los participantes sino porque además regaló 20.000 entradas para la carrera del año siguiente.

 

Segundo intervalo sin carreras.

El circuito de Austin en la actualidad junto con los de Indianópolis y Watkins Glen en el pasado, son los que mayor regularidad han tenido en las carreras de F1 en los EE.UU.

El escándalo desatado después del Gran Premio de Indianápolis en 2005 y la eliminación del circuito del calendario de la F1 en el 2007 provocó una fuerte desilusión en los fans estadounidenses de la máxima categoría del automovislismo deportivo que habían prometido boicotear las futuras competencias.

Recién en 2012 -cuatro años más tarde- se reanudan las carreras de F1 en suelo estadounidense en el circuito de Austin, en el llamado Circuito de las Américas, donde se corre hasta nuestros días, con la excepción hecha por el 2020 donde a causa de la pandemia del Covid no se corrió la carrera.

En el actual calendario, salvo modificaciones de último momento, los EE. UU. contará con dos Grandes Premios de Fórmula 1 en la temporada 2022: el próximo 8 de mayo inaugurando el circuito de Miami y el de Austin en el mes de Octubre.

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